국채보상운동 디지털 아카이브

일본, 대한제국의 경제를 파괴하다

일본은 1894년 일어난 청일전쟁 시기부터 우리나라에 적극적으로 차관을 제공했다. 1904년 제1차 한일 협약이 체결되고 고문정치가 시작되면서, 그들은 더욱 노골적으로 대한제국의 정치·경제 등에 관여하기 시작했다.
재정 고문으로 부임한 메가타 다네타로(目賀田種太郎, 1853~1926)는 여러 명목으로 차관을 도입했고, 우리 민족을 탄압하기 위한 경찰 기구와 일본인 거류민을 위한 시설에 충당했다. 1907년 국가의 빚은 1,300만 원에 이르렀다.
이는 당시 대한제국의 한 해 예산과 비슷한 수준으로 현재 물가로 환산한다면 약 3,300억 원에 달하는 금액이다.

나라를 되찾기 위해 백성들이 나서다

1907년 1월, 대구에 설립된 출판사 광문사의 부사장 서상돈은 문회명을 대동광문회로 개칭하기 위한 특별 회의에서 절약·금연운동을 통해 국채를 상환하자고 제안했다. 그는 사장 김광제와 함께 국채보상운동 취지서를 작성하고, 모금을 위한 대구군민대회를 열어 취지서를 낭독했다. 이는 <대한매일신보>와 같은 여러 신문에 게재되었다. 그 내용은 다음과 같다.

대동광문회(광문사) 김광제, 서상돈 등이 작성한 국채보상운동 취지서 (‘국채 1,300만 원 보상 취지서’, 대한매일신보, 1907년 2월 21일자)

취지서 해설

국채 1,300만 원 보상 취지서: 국채 1,300만 원 보상 취지서
대구 광문사장(廣文社長) 김광제(金光濟),
서상돈(徐相敦) 씨 등 공문

삼가 아룁니다.
신민이 된 자가 충의(忠義)를 숭상하면 그 나라는 흥하고 백성은 편안하며, 충의(忠義)가 없으면 그 나라는 망하고 백성은 없어지는 것은 다만 고금의 역사가 아니더라도 분명하게 증거할 수 있습니다. 지금 유럽에서 부강한 나라와 멸망한 나라가, 충의를 숭상하는 것이 어떠하였는가에 따라 결정되지 않은 것이 없었습니다.
옛날의 역대 역사와 먼 유럽의 경우에도 오히려 이와 같은데 지극히 가까운 우리 동양의 최근 일을 살펴보아도 눈으로 직접 볼 수 있는 것이 있으니 바로 일본이 그것입니다.

지난 번 (일본이) 청나라와 러시아와 전쟁을 한 것은 작은 나라가 큰 나라를 이긴 것이었습니다. 병사들은 죽을 각오로, 부대는 결사적으로 싸우려는 마음을 가져서 피와 살이 날리는 싸움터를 낙원으로 가는 듯이 하였으며, 집에 있는 백성들은 신을 만들어서 팔고 여자들은 반지를 모아서 전쟁의 비용으로 보내어 마침내 동서양 역사상에서 비교할 수 없는 전공을 세워서 빛나는 위엄이 온 세상에 진동하게 하였던 것입니다. 이러한 일은 오천만 민족 구성원 각각의 뜨거운 정성이 충의에서 나온 까닭입니다. 어찌 아름답고 본받을 만하지 않습니까?

아! 우리 2천만 동포여. 이 나라가 위태롭고 어려운 때를 당하여 한 사람도 결심하는 사람이 없고 한 가지도 계획하는 일이 없이, 다만 우리 황상(皇上)이 밤낮으로 깊이 걱정하는데, 우리는 팔짱을 끼고 강 건너 구경만 하다가 나라가 망하게 된다면 좋겠습니까?

근세의 새로운 역사를 보십시오. 나라가 망하면 민족은 이어서 모두 죽으니, 이집트와 월남, 폴란드에서 모두 증명할 수 있습니다. 다만 자신의 몸과 가정이 있는 줄만 알고 임금과 나라가 있는 줄 알지 못하면 이것은 곧 스스로 함정에 빠지고 자멸하는 것이 됩니다.

지금의 상황에 당하여, 정신을 가다듬어 충의를 분발해야 할, 바로 그때가 아니겠습니까?
지금 나라 빚 1,300만 원은 곧 우리 대한의 존망에 관계된 일입니다. 갚으면 나라를 보존할 수 있고 갚지 못하면 나라가 망하게 되는 것은 필연적인 이치입니다. 현재 국고는 빚을 갚기 어려운 형편입니다. 그러므로 삼천리 강토는 장차 내 나라의 소유도 내 백성의 소유도 아닌 게 될 것입니다. 국토를 한 번 잃어버리게 되면 회복할 방법이 없을 뿐만 아니라 월남 등 망국 백성의 처지를 어찌 벗어날 수 있겠습니까?

이 채무에 대하여 일반 국민들은, 의무로써 말한다면 “알지 못하겠다.”라고 하는 것은 옳지 못한 일이고, 시세(時勢)로써 말한다면 또한 “갚지 못하겠다.”라고 하는 것도 옳지 못한 일입니다. 다만 보상할 한 가지 방법이 있으니 능히 수고롭지도 않고 손해도 아니면서 재물을 모으는 방법입니다. 가령 2천만 동포가 3개월 동안까지 담배를 끊고서 그 대금을 한 명당 매달 20전씩 징수하면 대강 계산하여 1,300만 원이 될 수 있습니다. 설사 채워지지 않은 것이 있더라도 1원부터 10원, 100원, 1,000원씩 특별히 기부하는 사람이 있을 것입니다.

사람이 당연히 해야 할 의무이니 이에 잠시 결심하는 것을 일본의 결사대와 신을 삼는 백성과 반지를 모으는 부녀의 일과 비교한다면 무엇이 무겁고 무엇이 가벼우며 무엇이 어렵고 무엇이 쉽겠습니까? 아! 우리 2천만 동포 가운데 털끝만큼의 애국심이 있는 사람이라면 반드시 두 마음을 갖지 않을 것입니다. 저희들은 감히 이러한 내용으로 발기하여 서신을 보내어 알립니다. 피눈물로 바라기는 우리 대한의 백성인 여러 군자들께서는 보시는 대로, 말로써 글로써 서로 전하고 서로 고하여, 한 사람이라도 모르는 잘못이 없도록 하여 위로는 성상(聖上)에 보답하고 아래로는 강토를 유지할 수 있기를 기약할 수 있다면 천만 다행이겠습니다.; 대구 광문사장(廣文社長) 김광제(金光濟), 서상돈(徐相敦) 씨 등 공문; 신민이 된 자가 충의(忠義)를 숭상하면 그 나라는 흥하고 백성은 편안하며, 충의(忠義)가 없으면 그 나라는 망하고 백성은 없어지는 것은 다만 고금의 역사가 아니더라도 분명하게 증거할 수 있습니다.; 국토를 한 번 잃어버리게 되면 회복할 방법이 없을 뿐만 아니라 월남 등 망국 백성의 처지를 어찌 벗어날 수 있겠습니까?; 사람이 당연히 해야 할 의무; 가령 2천만 동포가 3개월 동안까지 담배를 끊고서 그 대금을 한 명당 매달 20전씩 징수하면 대강 계산하여 1,300만 원이 될 수 있습니다. 설사 채워지지 않은 것이 있더라도 1원부터 10원, 100원, 1,000원씩 특별히 기부하는 사람이 있을 것입니다.

서울과 각 지방에 퍼져 나가 국민에게 큰 충격을 주었고, 나라의 빚을 갚기 위한 모금운동이 국내뿐만 아니라 해외까지도 활발히 전개되는 시작점이 되었다. 전국에서 20여 개의 국채보상운동 단체가 창립되고, 운동에 참여한다는 취지문을 배포했다.
<대한매일신보>, <황성신문> 등 언론사들도 이 소식을 지면에 실어 홍보 역할을 자처했다. 왕실, 언론기관, 지식인 단체뿐만 아니라 여성, 기생, 백정 등까지 대한제국의 백성이라면 누구라도 나라의 빚을 갚기 위해 의연(義捐)했다.
부산에서 논의되어 대구에서 활발히 진행되고, 이후 전국으로 퍼져나간 운동을 총괄하고자 <대한매일신보> 내에 국채보상지원금총합소가 설치되었고, 같은 시기 국채보상연합회의소가 조직되었다.

운동에 참여한 기생 앵무에 관한 기사 (‘대구 기생 앵무의 의연’, 대한매일신보, 1907년 3월 28일자)

1907년 2월 21일, 대구민의소가 100원의 의연금을 전달한 김윤란에게 발급한 영수증, 개인소장

희미해져 간 국채보상운동의 들불, 운동의 의의

나라의 빚을 갚기 위해 시작된 경제적 구국 운동은 국권 회복을 위한 민족운동으로 커갔다. 일제 통감부는 전국으로 확대되는 운동을 보며 위기감을 느끼면서 방해 공작을 펼치기 시작했다. 운동을 적극적으로 알렸던 <대한매일신보> 사장 베델을 고국으로 추방하려 술책을 부리고, 신문사와 국채보상지원금총합소 총무였던 양기탁을 “대한매일신보사가 보관한 보상금 3만 원을 배설(베델), 양기탁 두 사람이 횡령 소비하였다.”라는 내용의 ‘국채보상금소비사건’을 조작하여 그를 체포했다.
공판 결과 증거 불충분으로 무죄를 선고받았지만, 중심인물이 횡령 사건에 휘말리면서 운동의 들불이 점차 사그라져갔다.

의연금 일부를 횡령해 체포된 양기탁이 증거불충분으로 풀려났다는 내용을 담은 기사(‘양기탁씨 방면’, 공립신보, 1908년 9월30일자)

국채보상운동은 대한제국 시대에 피지배계층인 일반 민중들이 주도한 최초의 국민모금운동이다. 이들은 단연(斷煙)·금주(禁酒)하고, 반찬의 가짓수를 줄여 모은 돈과 소중하게 보관해두었던 패물을 납부하며 나라를 지키기 위한 국민의 책임을 다했다.
이번 운동을 통해 국내뿐 아니라 해외에 살고 있는 동포들까지 폭넓은 연대가 이뤄지면서, 이후 독립운동을 지속적으로 해나갈 수 있는 발판이 되었다.